머릿속이 너무 복잡할 때 나는 '인지 엔트로피'를 꺼낸다– 생각의 혼란을 줄이고, 사고를 명확하게 만드는 법

1. 머릿속이 시끄러운 날

가끔, 아니 솔직히 말하면 자주,
나는 생각이 너무 많아서 멈추고 싶을 때가 있다.

해야 할 일은 산더미인데,
무엇부터 해야 할지 모르겠고,
한 가지 생각을 정리하려 하면
다른 생각이 꼬리를 물고 끼어든다.

예를 들면 이렇다.
‘내일까지 보고서 마감이니까 빨리 써야지’ →
‘그런데 그 전에 자료 조사 더 해야 하지 않나?’ →
‘근데 저번에 A 팀이 했던 프로젝트랑 비슷한데, 그걸 참고하면 될까?’ →
‘아 맞다, A 팀은 요즘 왜 이렇게 일이 빨라?’ →
‘나는 왜 이렇게 느리지? 혹시 나만 뒤처지고 있는 건 아닐까?’

그리고 그렇게,
나는 보고서 한 줄도 쓰지 못한 채
‘나는 무능한 사람인가?’라는 결론 근처에 서 있게 된다.

 

 

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2. 이게 바로 ‘인지 엔트로피’ 상태

그때 처음 이 개념을 알게 되었다.
인지 엔트로피(Cognitive Entropy).

📌 이건 뇌의 '혼란도'를 설명하는 개념이다.
심리학과 신경과학에서 말하길,
우리의 뇌는 질서를 좋아한다.
하지만 정보가 너무 많거나,
결정해야 할 선택지가 너무 많을 때,
뇌는 과부하 상태에 빠지게 된다.

그 상태에서 우리는 흔히 말한다.
“머리가 터질 것 같아.”
“잡생각이 너무 많아.”
“생각은 많은데 정리는 안 돼.”

👉 바로 그게 인지 엔트로피가 높은 상태다.
생각은 많지만, 선택은 어렵고,
감정은 복잡한데, 행동은 느려지고,
결국 아무것도 하지 못하게 되는,
그 무기력한 정지 상태.

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3. 내가 쌓은 생각의 쓰레기를 치우는 방법

나는 이 상태를 정리하려고
나름대로 루틴을 만들었다.
정답은 아니겠지만, 적어도
나를 다시 작동 가능하게 만든 방법들이다.

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✅ 1) 브레인 덤프 – 생각을 눈앞에 꺼내 놓기

이 방법은 아주 단순하다.
펜과 노트 한 장.

내가 하는 일은 단 하나.
지금 머릿속에 있는 걸 전부 쏟아내는 것.
할 일, 하고 싶은 말, 걱정, 아이디어, 감정, 단어 하나라도 좋다.
정리도 하지 않는다.
그냥 생각나는 대로 써내려간다.

보통 5~10분이면 A4 한 장이 꽉 찬다.
그리고 신기하게도 그 종이를 다 쓰고 나면
머릿속이 한결 조용해진다.

왜냐하면, 내 뇌는 더 이상
‘기억하려고 애쓰지 않아도 되기’ 때문이다.

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✅ 2) 단순화 – 오늘은 딱 이것만

생각이 복잡할 땐
‘무엇을 해야 할까?’보다
‘무엇을 하지 말아야 할까?’를 먼저 따진다.

나는 하루에
딱 세 가지 일만 하기로 정해둔다.

1. 오늘 꼭 해야 하는 ‘핵심 1가지’
2. 그것을 하기 위해 필요한 ‘보조 1가지’
3. 내가 나를 챙기기 위한 ‘자기관리 1가지’

그 이상은 과감하게 내일로 미룬다.
그렇게 해서
생각의 영역이 줄어들고,
내가 선택해야 할 뇌의 부담이 확 줄어든다.

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✅ 3) 외부화 – 생각은 머릿속에 두지 말자

나는 계획표를 앱에 넣지 않는다.
모든 일정은 아날로그 플래너에 손으로 적는다.

왜냐하면 손으로 쓰는 순간,
내 머릿속에서 떠난다.
생각을 뇌에 저장하지 않고 종이에 저장하는 것이다.

인지 엔트로피는
머릿속에서 생각들이 계속 맴돌 때 발생한다.
하지만 그 생각을 ‘눈앞에 꺼내놓는 순간’
뇌는 비로소 쉴 수 있게 된다.

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✅ 4) 집중 환경 만들기 – 사고를 보호하는 공간

복잡한 사고를 단순하게 만드는 데는
환경의 힘이 생각보다 크다.

✔ 스마트폰은 무음으로 바꾸고,
✔ 이메일 알림은 끄고,
✔ 주변을 정리하고,
✔ 클래식이나 백색소음을 틀어두는 것만으로도

나는 훨씬 덜 산만해진다.
생각이 산만한 게 아니라,
사실은 환경이 내 생각을 끊고 있었던 거다.

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4. 생각이 많다고 해서 깊은 건 아니다

나는 한때,
‘나는 생각이 많은 사람이니까’라는 말로
자기합리화를 많이 했다.

하지만 지금은 안다.
많은 생각은 깊은 생각과 다르다.
많은 생각은 ‘소음’일 수 있고,
깊은 생각은 ‘집중’에서 만들어진다.

인지 엔트로피를 줄이고 나면,
내 생각은 더 명확해지고
결정은 덜 피곤해지고
무기력감도 사라진다.

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5. 결론 – 생각의 질서를 다시 세우는 루틴

복잡한 생각을 멈추는 건 어렵다.
하지만, 그 복잡함을 바깥으로 꺼내는 건 할 수 있다.

🧠 생각을 글로 쏟아내고,
🎯 오늘 할 일 세 가지만 정하고,
📒 종이에 생각을 외부 저장하고,
🔕 방해받지 않는 환경을 만드는 것.

이건 뇌를 ‘최적화’하는 기술이 아니라,
지친 나를 ‘회복’시키는 일이다.

다음에 또 머릿속이 복잡해진다면
이 글을 다시 꺼내 읽자.
우리는 생각이 많아서가 아니라,
그 생각을 제대로 정리하지 못해서 지치는 거니까.

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